Ba chóir gur chaochladh síos é, a leas-mhac Mark, chun na hollscoile, chun tús a chur le caibidil chiúin nua ina saol. Ach nuair a ghlaoigh sé, ag fiafraí an bhféadfadh sé a chailín nua, Chloe, a thabhairt abhaile ar feadh seachtaine, bhraith an ciúnas ró-throm. Dúirt sí go bhféadfadh.

Níorbh iad na cuairteoirí an fhadhb. Bhí sé sa torann. Saghas áirithe torainn, nach raibh aon dul amú air, a sheol aníos ón seomra suí tráthnóna amháin. Deimhníodh é le himeall síos an staighre, go mall, go cúramach. Agus an solas ag dul in éag, sin iad a bhí ann, fíor-ocras óga i measc éadaí tréigthe.

Bhain Mark sciuird, a aghaidh ina masc alltachta. Dhún Chloe anáil. Ní dúirt Helen focal. Ní dhearna sí ach casadh agus siúl ar ais suas an staighre, an click trom ó dhoras a seomra an t-aon fhuaim amháin.

Tháinig an cnag i gceann nóiméid. Sheas sé ag tairseach a seomra, ag stánadh amach leis, ag rá leis an leithscéal faoi mhí-mheas agus rialacha an tí. Lig sí dó caint, a droim leis, ag stánadh amach an fhuinneog. Briathra linbh ab ea a chuid focal. Níor thuig siad an scéal ar chor ar bith.

“Dún an doras,” ar sise, íseal a guth.

Nuair a d’iompaigh sí chun breathnú air faoi dheireadh, bhí a mhí-thuiscint le brath. Ní raibh sí ag béicíl. Ní raibh sí ach… ag féachaint air. Ansin, go mall, shuigh sí ar imeall na leapa agus shleamhnaigh sí a sciorta aníos a hámha, an t-éadach ag cogarnail in aghaidh a craicinn.

Bhain sé stad as a anál. Ní hé seo an script a bhí scríofa.




image

Ní raibh de dhíth ach tarraingt shimplí chun é a chur ar a ghlúine os a comhair. Thuig sé, ag pógadh go neirbhíseach. Bhí sé milis, amaitéarach. Tar éis gach a gcuala sí faoi shaol na hollscoile, bhí níos mó ionchas aici. Luigh sí siar, á threorú anuas uirthi le lámh dhírithe go dtí go raibh a aghaidh pollta san áit a raibh sí ag teastáil uaithi, a cromáin ag ardú lena béal le rithim a bhí ró-mhall dó.

Créachta lag ón halla. Bhí an doras ar leathadh beag, agus i scáth an fhráma, bhí Chloe ag breathnú, a súile ar leathadh.

Ghreamaigh radharc Helen ar an gcailín. Sháigh smaoineamh, géar soiléir, tríd an drúcht. D’ardaigh sí a ceann, a guth socair.

“A Chloe. Tar anseo.”

Tháinig an cailín isteach, chomh leisciúil le gealbhan. Chaith Helen lámh ar an spás ar an leaba ina aice.

“Luigh síos.”

Chomh luath is a bhí an cailín ar a droim, a cosa ar crith beag ar leith, d’fhéach Helen ar Mark, a aghaidh sleamhain léi. “Féach,” a d’ord sí, guth múinteora aici. Ansin chrom sí a ceann idir cromáin Chloe, ag taispeáint le scileadóireacht mhall d’aon ghnó a bhain geit agus ardú den leaba as an gcailín óg.

Sheas Mark le taobh an bhalla, breathnóir ina dhráma féin, a lámh ag gluaiseacht go neamhchuiditheach os a chionn féin.

“Seo leat feasta,” arsa Helen, ag tarraingt ar shiúl ó Chloe, a cíocha ag borradh. “Taispeáin dom go bhfuil rud éigin foghlamtha agat.”

Bhog sé chuig an leaba, é go claon ar dtúis ag dul isteach i Chloe. Ghluais Helen taobh thiar dó, ag suí a lámha go daingean ar a chromáin. “Níos moille,” ar sise de ghlór íseal, á threorú. “Níl tairne á bhuailt agat.” Bhrúigh sí a corp in aghaidh a dhroma, a teas féin ag sileadh isteach ann, a hanáil te ar a mhuineál agus í á bhrú níos doimhne leis gach sá, ag seinm a rithime go dtí nach raibh ach craiceann ar chraiceann agus anáil chaite le cloisteáil.

Ina dhiaidh sin, agus iad sinte i ngadharca traochta, chuir Helen taca uillinne di féin. Ba chosúil nár críochnaíodh an ceacht ach leathbhealaigh. Le spléachadh eolach ar Chloe, scoir sí síos an leaba. Lean an cailín a treoir. Thug siad isteach ina mbéil é le chéile, comhcheilg bhog de bheola agus teanga a chuir réaltaí os a chomhair.

Ba í Chloe a bhog ar dtús, ag dreapadh thairis, á thabhairt isteach inti le osna bhog, a súile ag taitneamh dúnta. Bhreathnaigh Helen, ansin tháinig sí ina háit, an difríocht ina rithim, an chaoi a ghabh siad air, staidéar i gcodarsnacht. Bhog sé eatarthu, á threorú ag a lámha, caillte i mothú chomh dian is go raibh sé i ngar do phian.

Níos déanaí, sa dorchadas, bhí an fantais nach raibh sé riamh dána labhairt amach, traochta eatarthu. Ní hamháin an gníomh a bhí i gceist. Bhain sé seo leis an smacht, leis an údarás ciúin ina teagmháil, leis an gcaoi ar athscríobh sí rialacha an tí gan a guth a ardú riamh. Bhí an ciúnas a lean é éagsúil anois. Bhí sé lán.