Att skicka sin styvson, Mark, till universitetet skulle vara början på ett lugnt nytt kapitel. Men när han ringde och frågade om han kunde ta med sin nya flickvän, Chloe, hem i en vecka, kändes tystnaden plötsligt lite för tung. Hon sa ja.

Problemet var inte sällskapet. Det var ljudet. Ett visst, omisskännligt slags ljud som svävade upp från vardagsrummet en eftermiddag. En långsam, försiktig nedstigning i trappan bekräftade det. Där var de, i det falnande dagsljuset, en röra av avlagda kläder och rå, ungdomlig hunger.

Mark famlade, hans ansikte en mask av ren panik. Chloe frös. Helen sa inte ett ord. Hon vände bara och gick tillbaka uppför trappan, det tunga klicket från hennes sovrumsdörr det enda ljudet.

Knackningen kom en minut senare. Han stod i dörröppningen, stammande fram ursäkter om respektlöshet och husregler. Hon lät honom prata, med ryggen mot honom, och stirrade ut genom fönstret. Hans ord var ett barns ord. De missade poängen helt.

"Stäng dörren", sa hon med låg röst.

När hon äntligen vände sig om för att möta hans blick var hans förvirring påtaglig. Hon skrek inte. Hon bara... tittade på honom. Sedan satte hon sig långsamt på sängkanten och smoothade upp kjolen längs låren, tyget som viskade mot huden.

Hans andedräkt stockade sig. Det här var inte manuset.




image


Ett enkelt ryck fick honom på knä framför henne. Han förstod, fumlande med nervösa kyssar. Det var sött, amatörmässigt. Efter allt hon hört om universitetslivet hade hon förväntat sig mer. Hon lade sig tillbaka, guidade honom över sig med en fast hand tills hans ansikte begravdes där hon behövde det, hennes höfter som mötte hans mun med en rytm han var för långsam att följa.

Ett svagt knarrande från hallen. Dörren stod på glänt, och i skuggan av karmen stod Chloe och såg på, med stora ögon.

Helens blick låste sig med flickens. En idé, skarp och klar, skar genom dimman. Hon lyfte på huvudet, rösten lugn.

"Chloe. Kom hit."

Flicken steg in, blygt som en sparv. Helen klappade på platsen i sängen bredvid sig.

"Lägg dig ner."

När flicken väl låg på rygg, med benen skälvande lite isär, såg Helen på Mark, vars ansikte var blankt av henne. "Titta", instruerade hon, med en lärares röst. Sedan sänkte hon huvudet mellan Chloes lår och demonstrerade med en långsam, avsiktlig skicklighet som fick den yngre flickan att flämta till och bågna upp från sängen.

Mark stod vid väggen, en åskådare i sitt eget drama, med handen som rörde sig hjälplöst över sig själv.

"Nu räcker det med att titta", sa Helen och drog sig undan från Chloe, vars bröst hävde sig. "Visa mig att du lärde dig något."

Han flyttade sig till sängen, hans inträde i Chloe klumpigt till en början. Helen flyttade sig bakom honom, händerna vilade bestämt på hans höfter. "Långsammare", mumlade hon och guidade honom. "Du ska inte slå i en spik." Hon pressade sin kropp mot hans rygg, hennes egen värme sipprade in i honom, hennes andedräkt het mot hans nacke när hon pressade honom djupare med varje stöt, dirigerande deras tempo tills de enda ljuden var hud mot hud och flämtande andetag.

Efteråt, när de låg i en utmattad röra, stödde Helen sig på ena armbågen. Lektionen, verkade det, var bara halvfärdig. Med en menande blick på Chloe flyttade hon sig ner i sängen. Flicken följde hennes led. De tog honom i sina munnar tillsammans, en mjuk, delad konspiration av läppar och tunga som fick honom att se stjärnor.

Det var Chloe som rörde sig först, kröp över honom, tog honom in i sig med en mjuk suck, ögonen som fladdrade till och slöts. Helen såg på, och tog sedan hennes plats, skillnaden i deras rytm, sättet de höll honom på, en studie i kontrast. Han rörde sig mellan dem, guidad av deras händer, förlorad i en förnimmelse så intensiv att den gränsade till smärta.

Senare, i mörkret, låg den fantasi han aldrig vågat uttala utmattad mellan dem. Det handlade inte bara om akten. Det handlade om kontrollen, den tysta auktoriteten i hennes beröring, sättet hon hade skrivit om husets regler utan att någonsin höja rösten. Tystnaden som följde var annorlunda nu. Den var full.