Haar stiefzoon Mark uitzwaaien naar de universiteit zou het begin zijn van een nieuwe, rustige fase. Maar toen hij belde met de vraag of hij zijn nieuwe vriendinnetje Chloe een week mee naar huis mocht nemen, voelde de stilte ineens te zwaar. Ze zei ja.

Het probleem was niet het gezelschap. Het was het geluid. Een bepaald, onmiskenbaar geluid dat op een middag vanuit de woonkamer naar boven zweefde. Een langzame, voorzichtige afdaling van de trap bevestigde het. Daar lagen ze, in het vervagende avondlicht, een warboel van achtergelaten kleren en rauwe, jeugdige honger.

Mark schrok op, zijn gezicht een masker van pure paniek. Chloe bevroor. Helen zei geen woord. Ze draaide zich gewoon om en liep terug naar boven, de zware klik van haar slaapkamerdeur als enig geluid.

Een minuut later klopte het. Hij stond in de deuropening, stamelde excuses over disrespect en de huisregels. Ze liet hem praten, met haar rug naar hem toe, starend uit het raam. Zijn woorden waren de woorden van een kind. Ze misten de kern volledig.

"Doe de deur dicht," zei ze, met lage stem.

Toen ze zich eindelijk naar hem toe draaide, was zijn verwarring tastbaar. Ze schreeuwde niet. Ze keek hem alleen maar... aan. Toen ging ze langzaam op de rand van het bed zitten en gladde haar rok over haar dijen omhoog, de stof ritselend tegen haar huid.

Zijn adem stokte. Dit was niet het script.




image

Een simpele trek bracht hem op zijn knieën voor haar. Hij begreep het, frutselde met nerveuze kusjes. Het was lief, amateuristisch. Na alles wat ze over het studentenleven had gehoord, had ze meer verwacht. Ze ging achterover liggen, leidde hem met een ferme hand over zich heen tot zijn gezicht begraven lag waar zij het nodig had, haar heupen zich oprichtend om zijn mond te ontmoeten in een ritme dat hij te traag kon volgen.

Een licht gekraak vanuit de gang. De deur stond op een kier, en in de schaduw van de omlijsting stond Chloe te kijken, met grote ogen.

Helens blik versmolt met die van het meisje. Een idee, scherp en helder, sneed door de waas heen. Ze hief haar hoofd op, haar stem kalm.

"Chloe. Kom hier."

Het meisje kwam binnen, aarzelend als een mus. Helen klopte op de plek op het bed naast haar.

"Ga liggen."

Toen het meisje op haar rug lag, benen trillend iets uit elkaar, keek Helen naar Mark, wiens gezicht glom van haar. "Kijk," instrueerde ze, met de stem van een lerares. Toen boog ze haar hoofd tussen Chloe's dijen, demonstreerde met een langzame, bedachtzame expertise die het jongere meisje deed happen en van het bed doen krommen.

Mark stond bij de muur, toeschouwer in zijn eigen drama, zijn hand hulpeloos over zichzelf bewegend.

"Genoeg gekeken," zei Helen, zich van Chloe verwijderend, wier borstkas op en neer ging. "Laat me zien dat je iets hebt geleerd."

Hij ging naar het bed, zijn intrede in Chloe eerst onhandig. Helen kwam achter hem staan, haar handen stevig op zijn heupen. "Langzamer," murmelde ze, hem leidend. "Je slaat geen spijker." Ze drukte haar lichaam tegen zijn rug, haar eigen warmte in hem trekkend, haar adem heet in zijn nek terwijl ze hem dieper duwde met elke stoot, hun tempo dirigerend tot de enige geluiden huid op huid en rauwe ademhaling waren.

Naderhand, terwijl ze uitgeput in een kluwen lagen, steunde Helen zich op haar elleboog. De les leek slechts half voltooid. Met een betekenisvolle blik naar Chloe schoof ze over het bed. Het meisje volgde haar voorbeeld. Ze namen hem samen in hun mond, een zachte, gedeelde samenzwering van lippen en tong die hem sterren deed zien.

Het was Chloe die als eerste bewoog, over hem heen klom, hem in zich nemend met een zachte zucht, haar ogen half gesloten. Helen keek toe, nam toen haar plaats in, het verschil in hun ritme, de manier waarop ze hem vasthielden, een studie in contrast. Hij bewoog tussen hen in, geleid door hun handen, verloren in een sensatie zo intens dat het op pijn grensde.

Later, in het donker, lag de fantasie die hij nooit had durven uitspreken uitgeput tussen hen. Het ging niet alleen om de daad. Het ging om de controle, de stille autoriteit in haar aanraking, de manier waarop ze de regels van het huis had herschreven zonder ooit haar stem te verheffen. De stilte die nu volgde was anders. Hij was vol.